L'adjectif qualificatif caractérise le nom : forme,
couleur, qualité...
Jean est un gentil garçon. (gentil est un adjectif
qualificatif).
Le genre et leur nombre dépendent du genre et du nombre de ce
nom.
On reconnaît qu'un mot est adjectif qualificatif lorsqu'on peut y
joindre un nom de personne, d'animal ou de
chose. Ils appartiennent au groupe nominal.
Adjectif qualificatif attribut - L'adjectif est reliés
au nom par un verbe attributif (La mer est calme).
Les verbes attributifs (également appelés verbe
d'état) sont : être, devenir, paraître, sembler,
demeurer, rester, avoir l'air, passer pour.
Adjectifs qualificatifs épithète et apposé - L'adjectif peut se rapporter directement à un nom. Il est alors épithète (On entendait le bruit de la mer déchaînée). Il peut aussi se rapporter à un nom dont ils sont séparés par une virgule (Déchaînée, la mer battait les rochers; La mer, déchaînée, battait les rochers). Il est alors dit apposé.
Place de l'adjectif - Elle est déterminée
par sa fonction : attribut, épithète ou
apposé.
Attribut, sa place est immuable. Il suit le verbe attributif au
moyen duquel il caractérise le sujet.
Épithète, il est variable par rapport au nom.
Certains adjectifs (dits adjectifs de relation = un complément
prépositionnel) (une carte
géographique - une carte de géographie, le voyage
présidentiel - le voyage du président) sont
toujours postposés, ainsi que les adjectifs de couleur (une
robe rouge).
Mais en général, la place de l'adjectif est variable.
Dans quelques cas, la place de l'adjectif peut avoir pour
conséquence un changement de sens (Un homme grand - un grand
homme, un certain succès - un succès certain).
Morphologie de l'adjectif - On distingue les formes simples
et non décomposables (rond, blond, petit, grand) et des
formes à l'intérieur desquelles on peut identifier des
suffixes et des préfixes adjectivaux (enchanteur,
ensoleillé, ensanglanté, insensible, impossible,
incapable).
Les adjectifs dits composés sont formés de deux
adjectifs (aigre-doux) ou d'un adjectif et d'un nom (bleu
marine). Enfin, un certain nombre d'adjectifs
dérivent d'autres classes syntaxiques, comme celle du
participe présent (brillant), du participe
passé (aiguisé), du nom (une robe ivoire)
ou de l'adverbe, auquel cas ils retiennent la caractéristique
d'invariabilité de l'adverbe (des gens bien).
Accord de l'adjectif : Les adjectifs dépendent du nom, ils ont un genre et un nombre d'accord.
En règle générale, le féminin des adjectifs se forme par l'ajout d'un -e à la forme du masculin (grand - grande). Dans certains cas, la formation est plus complexe et entraîne des modifications :
- le passage d'un -e sans accent à un -è
accentué (complet - complète);
- le redoublement de la consonne finale (réel - réelle);
- un changement de la consonne finale (sec - sèche);
- une transformation, à l'oral, de la prononciation de la
voyelle finale, qui perd son timbre nasal (brun -
brune, breton);
- certaines transformations plus complexes : (beau -belle).
Les adjectifs déjà terminés par un -e au masculin ont une forme unique pour le masculin et le féminin (rouge, beige, triste), et les adjectifs de couleur qui dérivent de la catégorie du nom (une robe marron).
Le pluriel des adjectifs se forme régulièrement par
l'ajout d'un -s à la forme du singulier. Les adjectifs
terminés en -eau ont un pluriel irrégulier :
en -eaux (beau - beaux), ceux en -al, ont un pluriel
est en -aux (spécial - spéciaux), sauf : final
- finals, fatal - fatals, etc.
Les adjectifs terminés au singulier par un -s ou un -x
ont une forme unique pour le singulier et pour le
pluriel (bas).
Les adjectifs composés forment leur pluriel
régulièrement, par l'ajout d'un -s à
chacun
des composants (aigres-doux), sauf si lorsque le second terme
est d'origine nominale (bleu marine). Les adjectifs
de couleur qui sont des noms dérivés restent
invariables (des étoffes ivoire, marron), sauf si leur
origine nominale n'est plus perçue depuis longtemps (des
fleurs roses).
Degrés d'intensité et de comparaison de l'adjectif :
Les adjectifs peuvent être nuancés par des adverbes
d'intensité (plus ou moins grand, plutôt grand, assez
grand) et peuvent faire l'objet de comparaisons.
Les comparatifs de supériorité, d'égalité
ou d'infériorité se forment au moyen d'une
locution comportant un des adverbes plus, aussi ou moins
suivis de l'adjectif, lui-même suivi de que et d'un
élément comparatif (Leur fille est plus/aussi/moins
grande que la mienne).
Le superlatif relatif se forme à l'aide des locutions le plus
ou le moins, suivies ou non d'un complément
prépositionnel introduit par de, qui constitue une indication de
l'ensemble de définition à l'intérieur duquel on a
procédé à la
comparaison (Jean est le plus gentil, Jean est le plus
intelligent des deux, Jean est le plus grand de sa classe).
Le superlatif absolu se forme en faisant précéder
l'adjectif de l'adverbe très ou de l'un des adverbes de
quantité qui peuvent lui être substitués (Jean
est très gentil).
Bon, bien, mauvais et petit ont un comparatif de
formation irrégulière : meilleur, mieux, pire et moindre.
Pire et moindre dans certains emplois deviennent le
plus mauvais - le plus petit.
Certains adjectifs sont invariables ou ont des accords particuliers.
Adjectifs invariables :
1. Les adjectifs employés adverbialement. Quand l'adjectif se
détache du nom et vient se joindre au verbe, il est souvent
laissé invariable. (La flûte sonne faux).
2. Les adjectifs ethniques lorsqu'ils ne sont pas européens.
(Usage flottant mais la plupart des spécialistes conseillent de
ne pas faire varier ces adjectifs - ni en genre, ni en nombre.) (Une
femme esquimau,
des femmes esquimau).
3. Les éléments latins ou grecs qui entrent en
composition pour former des adjectifs (des pseudo-latinismes, des
tragi-comédies).
4. Certains adjectifs de formation expressive : riquiqui, gaga,
rococo, baba, sensas, etc.
5. Les éléments employés comme adjectifs de
façon occasionnelle :
- Adverbes employés adjectivement : Des femmes bien. Des
places debout, etc.,
- Extra, maxi, mini, super, ultra : Des jupes super mini.
- Les noms lorsqu'ils sont employés adjectivement sont, la
plupart du temps, laissés invariables. (Des livres bon
marché). Lorsque le nom est totalement adjectivé, il
varie (Des manifestations monstres).
Cas particuliers :
Demi, semi, mi : lorsqu'ils précèdent le nom qu'ils
qualifient sont invariables. Ils se joignent alors à ce nom par
un trait d'union. Quand "demi" suit le nom, il varie en
genre seulement (Quatre heures et demie).
Nu : est invariable devant "jambes, pieds, bras, tête" et
se joint par un trait d'union. Il est invariable dans la
locution adverbiale "à nu". On écrit
traditionnellement la "nue-propriété, les
nus-propriétaires". Placé derrière le nom qu'il
qualifie, "nu" s'accorde normalement (Il avance
tête nue. Il marche les pieds nus).
Nouveau : est invariable devant un adjectif ou un participe et
s'y joint par un trait d'union. Devant un nom, "nouveau" est
considéré comme un adjectif et il est variable (Les
nouveaux mariés. De nouveaux riches).
"Nouveau-né" peut être utilisé comme nom.
Il fait alors exception à la règle (des
nouveau-nés).
Possible : est invariable avec les déterminants "le plus, le
moins, le meilleur", etc., quand il est placé
avant le nom (Je voudrais le plus possible de pommes).
Haut : il faut prendre garde de ne pas confondre "haut"
adjectif, et "haut" adverbe. On dit Un haut personnage, une
haute personnalité, "haut" est alors adjectif, il peut se
lier à un nom propre si le composé désigne
une unité administrative (Les
Hautes-Pyrénées). Mais "haut" est adverbe
quand il modifie un adjectif ou un verbe, et dans certaines
expressions (Un personnage haut placé. Une femme haut
placée. Haut les mains. Ils volent haut. Elles parlent
haut, etc.).
Plein : lorsqu'il précède un nom, lui-même
précédé d'un article ou autre
déterminant, est préposition et ne varie pas (Il
avait des billes plein les poches).
Fort : est invariable dans l'expression "se faire fort de".
Feu : (adjectif = défunt) varie s'il est placé entre
l'article défini ou un adjectif possessif et le nom (La feue
reine d'Espagne. Sa feue mère). Il reste invariable dans les
autres cas (Feu la reine d'Espagne. Feu
sa mère).
Flambant neuf : en principe, "flambant" reste invariable et
"neuf" s'accorde ou non avec le nom (Des voitures flambant
neuves ou Des voitures flambant neuf).
Franc de port : est invariable s'il se rattache au verbe (Il
a envoyé franc de port les derniers colis mais Il
a reçu ces colis francs de port).
Grand : reste invariable dans certaines expressions (Des
grand-mères, Des grand-tantes, etc.).
Avoir l'air : L'adjectif qui
suit l'expression "avoir l'air" peut s'accorder de deux
manières.
1. Si "avoir l'air" a le sens de "paraître" l'adjectif
qui suit est un attribut et il s'accorde avec le sujet (Cette
femme a eu l'air surprise).
2. Si "avoir l'air" a le sens "d'avoir telle mine, telle apparence"
l'adjectif qui suit s'accorde avec "air". (Votre voisine
à l'air accueillant). Dans ce cas, on imagine
pouvoir dire "un air".
Le second cas s'utilise rarement à propos de choses. (Cette
charpente à l'air vieux est surprenant et il vaut mieux Cette charpente à l'air vieille).
L'accord de l'adjectif avec "air" est obligatoire si "air" est
accompagné d'un complément (Cette femme n'a
pas l'air suspect de sa sœur) ou si "air" est opposé dans la
construction à un autre mot (Elle
a l'air dur mais le caractère avenant).
Si "avoir l'air" se réduit à "l'air", l'adjectif ne
s'accorde jamais avec "air" (Ils avançaient l'air
distraits).
B. L'adjectif non qualificatif
Il peut être adjectif démonstratif, indéfini, interrogatif, exclamatif, numéral, relatif et possessif.
A. Adjectif démonstratif : L'adjectif
démonstratif marque la situation dans l'espace (réelle ou
figurée), dans le temps, ou dans le contexte, du nom qu'ils
déterminent. On parle aussi de déterminants
démonstratifs. Je veux ce gâteau.
Les formes de l'adjectif démonstratif :
ce, cet = masculin singulier;
cette = féminin singulier;
ces = masculin ou féminin pluriel.
Il est souvent renforcé par les adverbes "ci" et "là",
ceux-ci se placent après le nom
et s'y joignent par un trait d'union.
Je veux ce gâteau-là.
La forme "cet" s'emploie devant un mot commençant
par une voyelle ou un "h" muet (cet élément)
La forme "ce" s'emploie au masculin devant un mot
commençant par une consonne ou un "h" aspiré(ce
gâteau).
B. Adjectif indéfini : L'adjectif indéfini
donne une idée de quantité ( vague) ou une identification
imprécise, au mot qu'il détermine. On parle aussi de
déterminants indéfinis.
Aucun, autre, certain, chaque, différents, divers, l'un et
l'autre, n'importe quel, main, même, nul, pas un,
plus d'un, plusieurs, quel, quelconque, quelque, tel, tout.
Des expressions comme : je ne sais quel, on ne sait quel, Dieu
sait quel, etc. sont parfois classées comme des adjectifs
indéfinis. C'est le cas aussi pour certains adverbes de
quantité, construits avec "de + nom" comme :
assez de, beaucoup de, combien de, tant de, etc.
Certaines formes de la liste ci-dessus s'emploient aussi comme
pronoms indéfinis.
C. Adjectif interrogatif et exclamatif : L'adjectif
interrogatif indique que l'être ou la chose qu'il
détermine (déterminant interrogatif) fait l'objet d'une
question : Quel jour sommes-nous ?
En dehors de ce rôle de déterminant, l'adjectif
interrogatif s'emploie aussi comme attribut, comme un véritable
adjectif. Quelle est votre pointure ?
Les formes principales de l'adjectif interrogatif sont :
Quel = masculin singulier;
Quels = masculin pluriel;
Quelle = féminin singulier;
Quelles = féminin pluriel.
On range parfois parmi les interrogatifs "combien de".
Ces mêmes formes sont exclamatives lorsqu'elles expriment
l'admiration, l'étonnement, etc. On parle alors
d'adjectifs exclamatifs.
D. Adjectif numéral : On divise les adjectifs
numéraux en numéral cardinal et en numéral ordinal.
Le cardinal exprime le nombre précis d'êtres ou de choses (Trois
enfants).
L'ordinal exprime le rang (Le troisième de la classe).
1. Adjectif ordinal : sauf "premier" et "second", formé
par ajout du suffixe "ième" au cardinal correspondant (dix
= dixième).
Ne pas confondre avec les adverbes numéraux qui sont
eux-mêmes dérivés de ces formes - deuxièmement,
dixièmement, etc.
L'ordinal s'accorde avec le nom qu'il qualifie (Les
centièmes parties).
On rattache aux ordinaux les noms : simple, double, triple,
quadruple, centuple, dizaine, centaine, etc.
2. Adjectif cardinal : il peut être de forme simple (trois,
quatre, cinq) ou de forme complexe (trente-cinq, quarante-deux).
Dans les formes complexes on place un trait d'union entre les
éléments qui sont l'un et l'autre plus petit que cent,
sauf s'ils sont joints par "et" : (Vingt-trois. Cent
quarante. Dix-sept. Cinquante et un).
Le cardinal est invariable sauf : "un" qui varie en
genre (Sept bouteilles et une pomme), "cent" et
"vingt" qui varient en nombre.
"Cent" et "Vingt" s'écrivent avec un
"s" lorsqu'ils sont multipliés et qu'ils terminent le
nombre. (Il en demande trois cents francs. Il en demande
trois cent trente francs. Il en reste quatre-vingts. Il en
reste quatre-vingt trois.)
Lorsqu'ils est utilisé en tant qu'ordinal - pour
centième et vingtième (Ouvrez votre livre à la
page cent).
Notez : "mille" en tant qu'adjectif numéral est
invariable (Nous étions trois mille). Il ne faut
pas confondre avec le nom de mesure (Il nous restait quinze
milles avant d'arriver).
Dans la date des années de l'ère chrétienne
lorsque "mille" commence le nombre et est suivi d'un ou
plusieurs chiffres, on devrait écrire "mil"
(L'an mil deux cent quarante. L'an mil huit cent soixante
onze mais L'an mille).
"Mille et un" est en fait une expression qui signifie
un nombre important et indéterminé. Dans ce sens,
"un" varie en genre (Les mille et une revues... Les Mille et
un Jours. Les Mille et une Nuits).
E. Adjectif relatif : indique une relation entre
le nom qu'il introduit et un nom placé avant. Il marque
la reprise. La langue juridique ou administrative fait de
l'adjectif relatif un usage parfois poussé. (Mille francs,
laquelle somme... Trois hommes, lesquels individus...
Dans le délai de trois jours, lequel délai... ad
nauseam...)
Les formes de l'adjectif relatif sont :
Lequel, duquel, auquel = masculin singulier;
laquelle, de laquelle, à laquelle = féminin singulier;
Lesquels, desquels, auxquels = masculin pluriel;
Lesquelles, desquelles, auxquelles = féminin pluriel.